Petites phrases et « charismatic leadership tactics”

Dans la dernière livraison de The Leadership Quarterly (mars 2025), Rafael Wilms, Nicolas Bastardoz, Clara Seif el Dahan et Philippe Jacquart, professeurs de management et disciplines connexes dans des universités européennes, étudient dans un article intitulé « Are we on the same page? Leader-follower value congruence as a boundary condition in the emergence of charismatic effects » les relations entre leadership, charisme et valeurs communes (ou pas) d'un leader et de ses suiveurs. Au terme d’une démarche méthodologiquement élaborée, ils concluent qu’un effet charismatique suppose en général une « congruence » entre les valeurs des leaders et celles des suiveurs. À défaut, l’affichage de ses valeurs peut nuire au leader.

Ce qui nous intéresse ici est la place qu’occupent dans cette recherche les « charismatic leadership tactics » (tactiques de leadership charismatique), ou CLT, un concept proposé voici une quinzaine d’années par John Antonakis, professeur de comportement organisationnel à HEC Lausanne, et qui pourrait avoir des rapports avec celui de « petite phrase ».

Un leader charismatique, posent les auteurs de l’article, a des convictions morales fortes, captive son auditoire et le motive afin qu’il accomplisse sa mission. Il se reconnaît à des « signaux », ou actes visibles révélant les caractéristiques intrinsèques de leur émetteur. Les principaux de ces signaux sont les CLT. Celles-ci relèvent de trois groupes :

• Substance (substance) : le leader exprime des convictions morales à travers des déclarations personnelles ou des évaluations de situation, détermine des buts ambitieux découlant de ces convictions, convainc son entourage que ces buts peuvent être atteints et affirme que ses valeurs sont celles de son groupe.

• Cadrage (framing) : par des moyens rhétoriques, le leader clarifie son message et souligne sa nature symbolique. Pour cela il emploie des métaphores et des comparaisons, des contrastes, des listes, des questions rhétoriques, des récits et des anecdotes.

• Présentation (delivery) : le leader introduit de l’émotion dans son message par des moyens non verbaux, qui doivent bien sûr être cohérents avec les messages verbaux.

Dans un article antérieur, Antonakis et al. avaient établi une liste de neuf CLT verbales possibles. La première était l’utilisation de métaphores « pour simplifier le message et faciliter sa mémorisation »(1).

Les métaphores font sans doute davantage que cela encore : elles vérifient que le locuteur et l’auditeur, ici le leader et le suiveur, sont « sur la même longueur d’onde » (on the same page). Elles ne fonctionnent que si ce qu'y met le premier est correctement compris par le second. D’où leur importance dans les « petites phrases » : logos concis, elles tirent leur force de leur parenté à la fois avec l’ethos de celui qui s’exprime et avec le pathos de celui qui l’entend. 

Il en va de même des questions rhétoriques : elles ne fonctionnent que si la réponse implicite est identique chez le locuteur et chez l’auditeur. Dans le cas contraire, elles peuvent tourner très mal. On se rappelle l’effet désastreux des costumes de François Fillon dans la foulée de sa question sur le général de Gaulle mis en examen…

De telles CLT établissent une relation de réciprocité. Métaphores et questions rhétoriques sont en quelque sorte « à la merci » du public, qui décide de leur pertinence. Il pourrait en aller de même du leadership charismatique.

M.L.S.

(1) John Antonakis, Giovanna d'Adda, Roberto Weber et Christian Zehnder, “Just Words? Just Speeches?” On the Economic Value of Charismatic Leadership”. Management Science n° 68 (5), DOI 10.1287/mnsc.2021.4219.

Illustration : Bing créateur d’images

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