Avis aux jeunes hommes politiques ambitieux : il n’est
pas nécessaire de parvenir aux plus hautes responsabilités avant de prononcer
des petites phrases impérissables.
Certes, une petite phrase ne se diffuse et n’est retenue par
le public que si elle répond à certaines conditions. Celles-ci tiennent entre
autres à son contexte. Et l’un des éléments majeurs du contexte est la
personnalité de son auteur. Mais cette personnalité peut s’affirmer a posteriori. Il
n’est pas indispensable d’être déjà très puissant ou très célèbre au jour de la
petite phrase. Voici quelques exemples de petites phrases devenues des
citations historiques et parvenues jusqu’à nous.
- Jésus
avait 33 ans quand il a dit « Rendez à César ce qui est à
César »[i].
Il dirigeait une petite secte minoritaire et contestée dans une province reculée de l’empire romain. Moins d’une semaine plus tard, il serait condamné à mort et exécuté.
- Henri IV avait 36 ans quand il a dit « Ralliez-vous à mon panache blanc »[ii]. Il avait été désigné par Henri III comme son successeur neuf mois plus tôt mais la Ligue contestait sa légitimité par les armes avec le soutien de l’Espagne. Il lui faudra des années pour en venir à bout et se faire sacrer roi.
- Louis XIV avait 17 ans quand il a dit « L’État c’est moi »[iii]. Couronné depuis une douzaine d’années déjà, il venait de voir son trône ébranlé par la Fronde et la situation du royaume était mauvaise. Surtout, il était sous la tutelle effective du cardinal Mazarin.
- Louis Antoine de Saint-Just avait 26 ans quand il a dit « Pas de liberté pour les ennemis de la liberté »[iv]. Élu au Comité de salut public, il n’avait guère d’autre titre à faire valoir que sa ferveur révolutionnaire. Quelques mois plus tard, au 9 thermidor, elle lui coûterait sa tête.
- Bonaparte avait 28 ans quand il a dit « Du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent ». Déjà Napoléon perçait sous Bonaparte, sans doute, mais il n’était encore que commandant de l’armée française d’Orient dans une Première république où une carrière était à la merci d’un coup de sabre.
- Martin Luther King avait 33 ans quand il a dit « I have a dream »[v]. Jeune pasteur baptiste remarqué pour son militantisme en faveur des droits civiques, il avait le soutien du président John F. Kennedy, mais ce dernier allait être assassiné moins de trois mois plus tard.
- Valéry
Giscard d’Estaing avait 48 ans quand il a dit « Vous n’avez pas le
monopole du cœur »[vi].
Il était ministre de l’Économie et candidat à la présidence de la
République, mais quinze jours plus tôt encore, rares étaient ceux qui lui
donnaient une chance face à François Mitterrand et Jacques Chaban-Delmas.
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